Środa popielcowa, która w tym roku wypadła 1 marca rozpoczęła okres Wielkiego Postu. Jest to pierwszy dzień Wielkiego Postu, czyli okresu przygotowania na śmierć i zmartwychwstanie Jezusa. Tego dnia zgodnie z obrządkiem katolickim na każdej Mszy św. kapłani posypywali głowy wiernych popiołem, który jest symbolem pokuty, uniżenia i poddania. Właśnie w ten sposób rozpoczyna się 40-dniowy okres postu, w czasie którego wierni przygotowują się duchowo do obchodów Świąt Wielkiej Nocy.

Tradycja ta sięga VIII wieku n.e. i początkowo przeznaczona była wyłącznie dla osób publicznie odprawiających pokutę. Dopiero w XI wieku papież Urban II uczynił ją obowiązującym zwyczajem w całym Kościele. Ustalono wtedy także, że popiół do posypywania głów będzie pochodził z palm poświęconych w Niedzielę Palmową w poprzednim roku. Wierni zbierają się przy stopniu komunijnym lub na zewnątrz kościoła. Kapłan, posypując ich głowy, mówi słowa: "Prochem jesteś i w proch się obrócisz".